Cochin (Kochi)

Oriëntatie

Cochin is de oudere Engelse naam voor Kochi, een havenstad in het district Ernakulam in Kerala. Het is geen compacte oude binnenstad: het moderne Ernakulam ligt op het vasteland, terwijl de historische wijken Fort Kochi en Mattancherry aan de overzijde van haven en binnenwateren liggen. Plan deze gebieden als afzonderlijke stops; de hele stad is niet te voet te doen.

De vorm van de stad verklaart haar geschiedenis. Haven, eilanden en waterwegen maakten Cochin tot een handelscentrum. In de oudere wijken zijn Portugese, Nederlandse, Britse, Keralaanse en joodse lagen zichtbaar gebleven.

Begin in Mattancherry

Ga voor de joodse geschiedenis die zo bepalend is voor Cochin meteen naar Jew Town in Mattancherry. Deze smalle straat loopt tussen Mattancherry Palace en de Paradesi-synagoge en heeft specerijenverkopers, antiekwinkels en oudere handelspanden.

Aan het einde staat de Paradesi-synagoge, gebouwd in 1568 door de joodse gemeenschap van Cochin. Het interieur valt op door handbeschilderde Chinese porseleinen vloertegels, Belgische glazen kroonluchters, een lessenaar met koperen balustrade en een gesneden teakhouten ark. Let buiten op de 45 voet hoge klokkentoren uit 1761: de vier wijzerplaten gebruiken Malayalam-, Hebreeuwse, Arabische en Romeinse cijfers.

Dit is zowel een gebedshuis als een erfgoedmonument. Betreed de binnenzaal op blote voeten en houd fotografie en gesprekken ingetogen.

Combineer met Fort Kochi

Fort Kochi is de historische kustwijk die je met Mattancherry combineert. De straten en waterkant tonen de maritieme geschiedenis van de stad op grotere schaal; de Chinese visnetten zijn het bekendste beeld aan de oever. Reken minstens een halve dag voor beide wijken en neem tijd voor een rustige wandeling door Jew Town, in plaats van de synagoge als losstaand bezoekpunt te behandelen.

Mattancherry Palace ligt naast Jew Town en is daarom een logische stop vóór of na de synagoge. Zie de oude wijken als een nog altijd herkenbaar havenlandschap: gebedshuizen, pakhuizen, stegen en water horen hier bij hetzelfde verhaal.

Praktisch bezoeken

De Paradesi-synagoge is doorgaans geopend van zondag tot en met donderdag van 10.00 tot 18.00 uur en op vrijdag van 10.00 tot 14.00 uur. Op zaterdag en tijdens joodse feestdagen is zij gesloten. Kom vroeg voor een rustiger bezoek en houd rekening met religieuze sluitingen.

Handige aanpak

• Oriënteer je op het vasteland, Fort Kochi en Mattancherry, niet op één stadscentrum.
• Verken Jew Town te voet; juist de straat en de ligging van de synagoge aan het einde maken het bezoek.
• Kleed je respectvol voor de synagoge en doe je schoenen uit voor de binnenzaal.
• Wees zorgvuldig met antiekaankopen: vraag wat een voorwerp precies is en bewaar documentatie bij stukken die als oud of verzamelwaardig worden aangeboden.