Bangweulu Wetlands

Wat Bangweulu is

Bangweulu betekent ‘waar water en lucht elkaar raken’. Het is een Game Management Area van 6.000 km² binnen een veel groter wetland in het noordoosten van Zambia. Verwacht geen klassiek, omheind nationaal park: uiterwaarden, permanente moerassen, beboste eilanden, viskampen en dorpen vormen samen één werkend landschap.

Het waterpeil bepaalt alles. De rivieren Chambeshi, Luapula, Lukulu en Lulimala voeden een voortdurend veranderend patroon van kanalen, papyrus, riet, seizoensgrasland en miombobossen. Het bepaalt waar dieren foerageren, welke pistes berijdbaar zijn en of je per terreinwagen of boot reist.

Dieren en vogels

De kenmerkende zoogdieren zijn zwarte lechwes, halfwaterantilopen die alleen in dit wetland voorkomen. Zoek naar kuddes op de uiterwaarden wanneer het water zich terugtrekt. Sitatunga, tsessebe en buffel behoren eveneens tot de fauna van het grotere gebied.

Bangweulu is vooral bekend om de schoenbekooievaar, een grote bedreigde moerasvogel waarvoor begeleide boot- of mokorotochten door het moeras worden gemaakt. Er leven meer dan 400 vogelsoorten, waaronder leliekraanvogels en blauwborstbijeneters.

Een schoenbek is nooit gegarandeerd. Ga voor het moeras met een lokale gids: die werkt met de actuele waterstand en kent de kanalen voor de zoektochten.

Beste reistijd

Mei tot en met juli is de beste brede periode voor schoenbekken, trekvogels en grote lechwekuddes. De regen neemt af, het is koeler en boot- of mokorotochten bereiken het moerashabitat.

Van augustus tot december is het droger en zijn wildritten en kamperen makkelijker, maar schoenbekken trekken noordwaarts met het teruglopende water en zijn lastiger te vinden. Tussen februari en april zorgen overstromingen voor veel vogels, maar Shoebill Island Camp en Nsobe Community Campsite zijn gesloten en toegang tot de vlaktes kan beperkt zijn.

Bereikbaarheid en verblijf

Bangweulu ligt afgelegen. Reken vanuit Lusaka op ongeveer 10 tot 12 uur rijden; de route via de Great North Road en Lavushi Manda National Park voert naar de toegangspunten bij Nkondo en het wetland. Voor zelfstandig rijden is een 4×4 met hoge bodemvrijheid nodig. De toegangspoorten voor dagbezoekers zijn open van 05.00 tot 18.00 uur.

Nkondo Tented Camp, Shoebill Island Camp en Nsobe Community Campsite zijn de voornaamste uitvalsbases. Shoebill Island Camp wordt via Chikuni bereikt; bij hoog water zijn boottransfers nodig. Nsobe is doorgaans alleen open wanneer het terrein voldoende droog is.

Belangrijk: tank en koop voorraden in grotere plaatsen; in het afgelegen wetlandgebied is geen brandstof verkrijgbaar. Mobiel bereik is beperkt en Bangweulu is malariagebied.