Banjul

Oriëntatie

Banjul ligt laag op St Mary’s Island, bij de monding van de Gambia-rivier. Het historische centrum is klein, vlak en overzichtelijk in een eenvoudig stratenraster aangelegd. Daardoor vormen de belangrijkste plekken een logische wandeling. Independence Drive is de hoofdader van noord naar zuid; Albert Market, MacCarthy Square, het Nationaal Museum en de veerterminal liggen dicht genoeg bij elkaar voor één ontspannen ochtend of middag.

De stad ontstond in 1816 als de Britse post Bathurst, bedoeld om de riviermonding te beheersen en de slavenhandel tegen te gaan. In 1973 kreeg zij de naam Banjul. De koloniale functie is nog afleesbaar aan het stratenplan, het regeringskwartier en de haven.

Begin bij de stadsmonumenten

Arch 22 is het herkenbare stadsbaken: een 35 meter hoog poortmonument bij de toegang tot centraal Banjul, gebouwd in 1996 ter herinnering aan de staatsgreep van 22 juli 1994. Vanaf het hoogste niveau kijk je uit over de laagbouw, de rivier en de kust. De toegang kan wisselen; informeer ter plaatse.

Loop daarna over Independence Drive naar het National Museum of The Gambia. De compacte collectie biedt houvast bij de archeologie, etnografie en politieke geschiedenis van het land. Het nabijgelegen MacCarthy Square is een goed oriëntatiepunt in de oude stad.

Het State House is een functionerend presidentieel complex. Bekijk het alleen vanaf de openbare straat; reken niet op toegang en fotografeer geen beveiligde zones.

Albert Market en Gambiaans eten

Albert Market is de centrale handelsmarkt van Banjul, met groente, vis, textiel, huishoudelijke artikelen en ambachtelijke waar in overdekte gangen en open stegen. Hier zie je de basisproducten van de Gambiaanse keuken: rijst, groenten, pepers, pinda’s en verse of gerookte vis.

Zoek in eenvoudige lokale restaurants naar:

• Benachin: eenpansrijst met tomaat, groenten en vis of vlees; soms staat het als jollof rice op de kaart.
• Domoda: dikke saus van pinda en tomaat met groenten en vis of vlees, geserveerd met witte rijst.
• Yassa: vis of kip met een frisse saus van ui en citroen.

Neem kleine coupures dalasi mee voor de markt. Vraag toestemming voordat je handelaren of kramen van dichtbij fotografeert en houd je tas dicht bij je in drukke doorgangen.

Rivierkant en vervoer

Aan de noordrand van de stad ligt de terminal van de Banjul–Barra-veerboot. Die verbindt Banjul met Barra op de noordoever en toont tegelijk het best waarom de stad hier ligt. Reken op extra tijd als je oversteekt: dienstregeling en wachtrijen verschillen.

Banjul International Airport ligt in Yundum op het vasteland, niet op het eiland. Vanuit de kuststrook of vanaf de luchthaven bereik je Banjul over de weg via Denton Bridge. In het historische centrum is lopen meestal handiger dan een auto; neem een taxi voor de heen- of terugrit en langere afstanden.

Beste moment

Het droge seizoen, ongeveer november tot mei, is het prettigst om te wandelen. In het regenseizoen vallen zwaardere buien, vooral in augustus. Begin vroeg of ga later in de middag: de open straten en marktgangen zijn rond het middaguur het heetst. Banjul is vooral een stad voor overdag; na sluiting van kantoren en marktkramen neemt de activiteit sterk af.