Caïro

Oriëntatie

Caïro ligt op de oostelijke oever van de Nijl, net ten zuiden van de delta. De rivier, de eilanden en grote bruggen bepalen de praktische bezoekerskaart. Downtown draait om het Tahrirplein en het Egyptisch Museum; Islamitisch Caïro ligt ten oosten en zuidoosten daarvan; Oud-Caïro ligt verder zuidelijk rond het voormalige Romeinse fort; Zamalek beslaat het noordelijke deel van het eiland Gezira.

Zie Groot-Caïro niet als één beloopbaar centrum. De stad Caïro is dichtbebouwd en gelaagd, terwijl Gizeh, New Cairo en de Nieuwe Administratieve Hoofdstad afzonderlijke bestemmingen zijn. Plan per dagdeel één gebied en gebruik daarna auto of metro voor de langere verplaatsing.

Begin in de historische stad

Historisch Caïro is Werelderfgoed. Het middeleeuwse stratenpatroon omvat nog altijd moskeeën, scholen, fonteinen, huizen en markten in bewoonde wijken. Al-Muizz Street is de duidelijkste noord-zuidas door de Fatimidische kern; langs de straat liggen religieuze en commerciële monumenten, geen aaneengesloten museumroute.

Bouw een wandeling rond deze ankerpunten:

• Al-Azhar-moskee: moskee en universiteit met meer dan duizend jaar religieuze en wetenschappelijke geschiedenis.
• Khan el-Khalili: de aangrenzende marktwijk; gebruik hem als werkende bazaar, niet als sluiproute wanneer het druk is.
• Bab Zuwayla: een bewaard gebleven Fatimidische stadspoort aan de zuidkant van de oude ommuurde stad.
• Citadel van Saladin: de voormalige regeringszetel aan de rand van Mokattam, bekroond door de Moskee van Mohammed Ali.

Kleed je ingetogen bij moskeeën, doe schoenen uit waar dat gevraagd wordt en onderbreek geen gelovigen. Fotografeer hen niet zonder toestemming.

Musea en Oud-Caïro

Het Egyptisch Museum aan het Tahrirplein blijft een belangrijke halte voor faraonisch materiaal, met collecties van de predynastieke tot de Grieks-Romeinse tijd. Bezoek gericht in plaats van elke zaal te willen zien. Grote tassen en bagage gaan naar de garderobe; flitsfotografie is niet toegestaan.

Neem voor een andere historische laag metrolijn 1 naar Mar Girgis voor Oud-Caïro. Rond het fort Babylon liggen onder meer de Hangende Kerk, het Koptisch Museum en de Ben Ezra-synagoge. Verken dit compacte gebied rustig te voet en draag passende kleding voor actieve religieuze locaties.

Verplaats je doelgericht

De metro van Caïro heeft drie actieve lijnen. Sadat verbindt lijn 1 en 2 bij Tahrir; Al-Shohadaa is een tweede overstap tussen lijn 1 en 2 bij station Ramses; Attaba verbindt lijn 2 en 3; Gamal Abdel Nasser verbindt lijn 1 en 3. Lijn 1 stopt ook bij Mar Girgis.

Gebruik de metro voor vaste noord-zuid- en centrale ritten; neem een erkende taxi of ritdienstauto voor de Citadel, het grootste deel van Islamitisch Caïro en deur-tot-deurverplaatsingen. Wegverkeer kan korte afstanden op de kaart traag maken. Houd wandelingen binnen één wijk, gebruik waar mogelijk oversteekplaatsen en reken extra tijd voor elke rit met een wegtransfer.

Nijl en modern Caïro

Beklim voor overzicht de Cairo Tower op het eiland Gezira. De opengewerkte constructie van gewapend beton is ontworpen als Egyptische lotusbloem en maakt de ligging van de stad aan de rivier goed leesbaar. Vlakbij vormen het Operahuis en wandelingen langs de Nijl een bruikbaar contrast met de besloten straten van de historische wijken.

De Nijlcorniche en de centrale bruggen zijn prettiger wanneer de hitte afneemt, maar blijven vooral verkeersaders. Maak van de rivierkant een avondonderdeel, niet de basis voor een wandeling dwars door de stad.