Pico Cão Grande trekt meteen de blik naar zich toe: een donkere rotsnaald die boven het regenwoud van São Tomé uitsteekt. Beneden liggen palmen langs zwarte lavastenen en staan kleine vissersdorpen aan de kust. São Tomé is het grotere eiland, met wegen langs plantages, markten en dorpen. Principe is kleiner en veel rustiger bebouwd. Daar lopen beboste hellingen af naar baaien waar vaak maar een paar huizen staan.
De roças vertellen veel over de Portugese koloniale tijd en de cacao- en koffiehandel. Op sommige voormalige plantages staan lege droogschuren en vervallen landhuizen. Andere gebouwen huisvesten nu een hotel, restaurant of kleine chocoladeproducent. Rond Monte Café groeien koffieplanten op koelere hellingen. In het zuiden loopt de weg langs dorpen en plantages naar Porto Alegre. Daar vertrekken boten naar het eilandje Rolas.
In São Tomé-stad staan pastelkleurige huizen langs brede straten en pleinen. Op de markt verkopen handelaren broodvruchten, bananen en verse vis. Restaurants zetten gegrilde vis, calulu en gerechten met palmolie op tafel. Op Principe geven Santo António, oude plantagegebouwen en het regenwoud de dagen een heel ander decor. In de bossen leven vogels, zeeschildpadden en planten die alleen op deze eilanden voorkomen. Blijf niet alleen bij Pico Cão Grande of het strand: loop ook een roça binnen, eet vis in een dorp en kijk hoe het dagelijks leven op de eilanden verdergaat.
