Mauritanië laat twee heel verschillende kanten van West-Afrika zien. Aan de kust trekken vissers hun pirogues door de branding en verkopen zij vis op de kade. Landinwaarts staan Chinguetti en Ouadane tussen steen, zand en palmen. Karavanen vervoerden hier eeuwenlang zout, dadels en handschriften. Die oude handelsroutes zijn verdwenen, maar de steden bewaren nog steeds hun sporen.
In Chinguetti lopen smalle stegen tussen huizen van zandsteen en leem. Achter lage deuren bewaren families handschriften over religie, recht en sterrenkunde. De vierkante minaret van de vrijdagmoskee staat boven de daken. In Ouadane liggen muren en ruïnes tegen een rotshelling. De stad was eeuwenlang een halte voor karavanen die de Sahara overstaken. Rond de Adrar zorgen dadelpalmen, waterpoelen en kleine akkers voor groene stroken in het stenige land.
Aan de kust vullen zandbanken, eilanden en getijdenwater het Nationaal Park Banc d’Arguin. Trekvogels rusten en foerageren er in grote aantallen. Imraguen-vissers varen met houten boten en gebruiken vistechnieken die zij binnen hun families doorgeven. In Nouakchott tillen vissers de vangst uit beschilderde pirogues bij Port de Pêche en dragen die naar de markt. Brede wegen, lage huizen en nieuwe wijken laten zien hoe snel de hoofdstad sinds de jaren zestig groeide. Wie van de kust naar de oude woestijnsteden kijkt, ziet een land van werk, handel en lange afstanden. Kom vooral zelf kijken.
