Akanda National Park

In één oogopslag

Akanda National Park ligt enkele kilometers ten noorden van Libreville, in de provincie Estuaire in Gabon. Het park werd opgericht in 2002 en beschermt 54.000 hectare mariene, estuariene en landhabitats; de grenzen vallen samen met die van het Ramsar-gebied Akanda.

Dit is laaggelegen land dat door water wordt gevormd, geen klassiek bospark. De baaien van Mondah en Corisco, getijdenkreken, mangrovebossen, slikplaten, moerasbos en grassavanne komen samen in één beschermd gebied. Kleine waterlopen voeden het systeem, terwijl Atlantische getijden door de baaien stromen.

Mangroven en slikplaten

Mariene mangroven beslaan ongeveer 35.000 hectare. Rhizophora en Avicennia groeien langs kreken en getijdenoevers; daarachter liggen moerasbos, kuststruweel, palmen en kleine savannegebieden.

De slikplaten vormen het belangrijkste kijklandschap. Wanneer het water zakt, verschijnen brede, donkere banken en ondiepe geulen. Samen met de mangrovewortels zijn ze foerageer-, kraam- en paaigebied voor vissen en schaaldieren. In de kustwateren zijn bijna 200 vissoorten vastgesteld.

Getij bepaalt de dag. Een vaarroute die bij hoogwater eenvoudig is, kan bij laagwater te ondiep zijn. Juist op de droogvallende platen zijn de grootste vogelconcentraties te zien.

Vogels en andere dieren

Akanda is een van Gabons belangrijkste gebieden voor trekkende watervogels. De slikplaten herbergen naar schatting 35.000 tot 40.000 Palearctische steltlopers, waaronder kleine strandloper, zilverplevier en krombekstrandloper. Kijk over de open platen naar zwermen en speur kreekmondingen en ondiepten af op pelikanen, sterns, reigers en Afrikaanse schaarbekken.

Langs de mangroverand leven andere soorten, zoals geelborstapalis, moerasgonolek, Loangowevers en bruine honingzuigers. De beschermde baaien zijn ook foerageergebied voor groene zeeschildpadden, karetschildpadden, waranen en lederschildpadden. Zie een waarneming als een mogelijkheid, niet als een zekerheid.

Bereikbaarheid en verplaatsen

Libreville is de praktische uitvalsbasis. Over de weg bereik je verschillende toegangszones rond het park—Ambowè, Okala, Alibendengue, Cap Estérias, Mamboumba, Malibé, Ntoum, Cocobeach en Cap Caravane—maar in het park zelf verplaats je je vooral per pirogue of andere kleine boot.

Ga met een lokale bootsman die de geulen en getijden kent. Dit is geen gebied voor zelfstandig wandelen buiten de paden: veel terrein is overstroomd, modderig of dicht begroeid met mangroven. Neem zonbescherming, drinkwater, waterdichte opbergruimte en een verrekijker mee.

Zorgvuldig bezoeken

Visserij ondersteunt de gemeenschappen rond het park en hoort bij dit landschap. Blijf uit de buurt van werkende boten en netten, loop niet de mangroven of slikplaten in en verstoor geen foeragerende of rustende vogels. De droogvallende bodem is zacht en geulen kunnen snel veranderen.